La renna: creatura emblematica della Lapponia

Le renne appartengono alla famiglia dei cervidi, come cervi, alci e wapiti. Come tutti i cervidi, hanno lunghe zampe slanciate e zoccoli fessi, perfettamente adattati alla vita nel Nord. Gli zoccoli delle renne sono particolarmente notevoli: in inverno si contraggono e si induriscono per garantire una migliore aderenza sulle superfici ghiacciate; in estate si allargano e si ammorbidiscono, facilitando il movimento su terreni molli, muschio e tundra. Le renne sono anche eccellenti nuotatrici, una qualità preziosa durante le migrazioni stagionali.

Non tutte le renne della Lapponia finlandese sono uguali. Il loro aspetto e il loro comportamento variano a seconda che vivano negli spazi aperti dei fell a nord o nelle vaste foreste che coprono gran parte della regione. Alcune zone dell’estremo nord della Lapponia scandinava ospitano renne cosiddette “nordiche”, che si spostano in grandi mandrie su lunghe distanze, anche se sono relativamente rare in Finlandia. La maggior parte delle renne qui è costituita da renne forestali semi-domesticate, che si muovono su distanze più brevi e in gruppi più piccoli. Sono generalmente più snelle, con zampe più lunghe e zoccoli più larghi, caratteristiche che permettono loro di muoversi agilmente nel bosco. Anche il mantello riflette l’ambiente: le renne nordiche sono spesso più chiare e grigiastre per mimetizzarsi nei paesaggi spogli, mentre le renne forestali presentano un colore più scuro, adatto alle foreste dense.

Le renne sono vere maestre della sopravvivenza in ambiente artico. Il loro corpo è progettato per resistere al freddo estremo, muoversi su paesaggi innevati e adattarsi al ritmo delle stagioni in Lapponia.

Le corna: crescita, caduta e rinnovamento

Uno degli aspetti più affascinanti della renna è senza dubbio rappresentato dalle corna, strutture ossee ramificate che ricrescono ogni anno. A differenza della maggior parte dei cervidi, anche le femmine portano le corna, così come i maschi. Questi ultimi sviluppano corna più imponenti, che utilizzano durante il periodo del rut. Al termine della stagione, le perdono per risparmiare energia durante l’inverno. Le femmine, invece, mantengono le loro corna più piccole per tutta la stagione invernale, il che consente loro di scavare nella neve alla ricerca di cibo durante la gestazione. Le perderanno solo dopo la nascita dei piccoli, in primavera.

Il mantello: un capolavoro dell’ingegneria naturale

Il mantello della renna rappresenta un altro adattamento straordinario. È composto da due strati: un sottopelo morbido e fitto e uno strato esterno di peli lunghi e cavi. Questi peli intrappolano l’aria, garantendo un eccellente isolamento termico, e permettono persino alla renna di galleggiare quando nuota. Anche il colore del mantello cambia con le stagioni, diventando più chiaro in inverno e più scuro in estate. Grazie a queste ingegnose caratteristiche, le renne possono vivere e prosperare comodamente nelle condizioni artiche della Lapponia.

In Lapponia, le renne vivono tra due mondi. Il loro stile di vita oscilla tra quello degli animali selvatici e quello degli animali allevati. Sebbene si muovano liberamente nella natura, la maggior parte delle renne appartiene legalmente a un allevatore che se ne prende cura e ne garantisce il benessere. Questo equilibrio tra allevamento e vita selvaggia è fondamentale per la loro salute.

In estate, gli allevatori lasciano le renne libere in natura, dove percorrono foreste e spazi aperti in totale autonomia. Questo periodo di indipendenza svolge un ruolo cruciale: stimola l’attività fisica, rafforza la muscolatura e consente loro di accumulare le riserve energetiche necessarie per affrontare il lungo inverno artico. Senza questa mobilità costante, le renne rischierebbero un eccessivo accumulo di grasso e una perdita di vitalità.

Anche quando percorrono lunghe distanze, le renne si smarriscono raramente. Un marchio unico sull’orecchio permette di identificare ogni animale e di gestire le mandrie su territori molto estesi. Oggi, alcune renne indossano persino collari GPS, utilizzati per monitorare i loro spostamenti in tempo reale.

L’inverno impone uno stile di vita completamente diverso. Quando neve e ghiaccio ricoprono il suolo, le renne vengono radunate in mandrie per una sorveglianza più efficace. La maggior parte vaga nei boschi circostanti, dove gratta la neve per raggiungere i licheni. Le renne destinate al turismo, invece, restano più vicine ai siti di allevamento, all’interno di recinti dove ricevono cure quotidiane. Quando la neve diventa troppo profonda o il ghiaccio impedisce il pascolo naturale, gli allevatori integrano la loro alimentazione con fieno o licheni per aiutarle a superare i mesi più rigidi.

La vita attiva dei piccoli inizia molto presto. Poche ore dopo la nascita, sono già in grado di stare in piedi e di muoversi autonomamente. Sotto lo sguardo vigile della madre, iniziano subito ad apprendere i fondamenti della vita artica.

In estate, le renne si nutrono di erbe, piante, foglie e funghi. Con l’arrivo dell’inverno, la loro dieta si basa principalmente sui licheni, che riescono a scovare sotto la neve grazie agli zoccoli e alle corna. Un’altra caratteristica affascinante è la loro capacità di percepire la luce ultravioletta, che le aiuta a individuare il cibo e a rilevare i predatori mimetizzati nei paesaggi innevati.

Se incontrate una renna in natura, seguite una regola fondamentale: osservatela con calma e mantenete le distanze. Nonostante la loro natura curiosa, le renne hanno un temperamento nervoso; rispettare il loro spazio garantisce sia la vostra sicurezza sia quella dell’animale. Restate in silenzio, muovetevi lentamente e resistete alla tentazione di inseguirla o toccarla, soprattutto se si tratta di un piccolo: la madre è molto vicina e ha un solo obiettivo, proteggere il suo cucciolo.

Prestate particolare attenzione alle corna, soprattutto durante il periodo del rut autunnale. In questa stagione i maschi diventano più territoriali e imprevedibili; è quindi preferibile ammirarli da lontano. Ricordate inoltre che le renne sono animali semi-selvatici e devono sempre essere avvicinate con la massima prudenza, in qualsiasi periodo dell’anno.

Se incontrate una renna sulla strada, abbiate pazienza. Questi animali si muovono spesso lentamente e i movimenti bruschi rischiano di spaventarli. Lasciatele attraversare in sicurezza e, se necessario, utilizzate i fari per avvisare gli altri automobilisti. Non mettete mai in pericolo la vostra sicurezza o quella dell’animale fermandovi in modo imprudente o bloccando la circolazione.

In caso di collisione, contattate immediatamente i servizi di emergenza (112 in Finlandia). Agenti specializzati interverranno per esaminare la renna e adottare le misure appropriate. Vi guideranno anche nelle procedure assicurative, se necessario. Sebbene gli incidenti che coinvolgono renne siano rari, conoscere le corrette norme di comportamento contribuisce a proteggere sia le persone sia gli animali.

Da millenni, le renne modellano la vita umana in Lapponia. Per i Sami, popolo autoctono — un tempo nomade — del nord della Finlandia, le renne rappresentavano un mezzo di trasporto e scandivano il ritmo della vita stagionale. La loro utilità andava oltre la vita stessa: dopo la morte, carne, corna, pelle e ossa fornivano cibo, strumenti e abiti. Le famiglie seguivano le mandrie tra i pascoli estivi e invernali e trasmettevano ai figli la conoscenza della terra e degli animali. Oggi, circa 80.000 Sami vivono nell’intera regione nordica e quasi il 10% di loro continua ad allevare renne, perpetuando così una tradizione ancestrale.

Le renne sono tra gli ultimi animali selvatici ad essere stati addomesticati, un processo iniziato circa 3.000 anni fa in Fennoscandia. Alcuni racconti epici sami spiegano l’origine di questi animali e narrano come alcune renne siano rimaste selvatiche mentre altre abbiano imparato a vivere accanto agli esseri umani. Una di queste leggende racconta la storia di due sorelle che allevavano ciascuna una renna. Ogni sera, gli animali tornavano dalla propria padrona per ricevere cure. Una sorella era dolce e premurosa, mentre l’altra si mostrava dura e brutale. La renna maltrattata finì per fuggire e non fece mai più ritorno. Secondo il racconto, da lei discenderebbero le renne selvatiche, mentre quelle domesticate deriverebbero dall’animale trattato con gentilezza.

L’influenza delle renne nella vita umana continua ancora oggi. Queste creature emblematiche segnano tuttora la quotidianità, sia attraverso l’allevamento tradizionale sia nella cultura popolare finlandese — basti pensare all’immagine fiabesca della slitta di Babbo Natale. Sebbene le pratiche di allevamento si siano modernizzate, i principi fondamentali restano invariati: cura, osservazione e rispetto. La storia culturale della renna non si trova solo nei libri, ma prende vita nelle mandrie, nei paesaggi e nel legame duraturo tra l’umanità e il territorio della Lapponia.

Simbolo imprescindibile della Lapponia, le renne affascinano viaggiatori di tutto il mondo. Per molti, avvistarne una per la prima volta lungo una strada forestale, nei pressi di un villaggio o durante un’escursione invernale è un momento indimenticabile.

Per chi desidera vivere un incontro più ravvicinato, numerose attività permettono di avvicinarsi a questi animali in modo sicuro e istruttivo. È possibile passeggiare con una renna durante un’escursione nel bosco, visitare una fattoria per scoprire le tradizioni dell’allevamento e nutrire gli animali, oppure godersi una passeggiata in slitta nella foresta o sotto le aurore boreali.

Anche al di fuori delle attività organizzate, le renne restano onnipresenti nella vita quotidiana. Pascolano negli spazi aperti, attraversano le strade tranquille, ispirano l’artigianato locale e compaiono nei negozi di souvenir: un costante promemoria di quanto questi animali abbiano profondamente segnato la cultura e i paesaggi della regione.

Con le sue ingegnose capacità di adattamento, la sua natura mite e le sue profonde radici culturali, la renna è senza dubbio l’animale più emblematico della Lapponia e uno dei simboli più autentici dell’inverno nordico, accanto alle aurore boreali e a Babbo Natale.