Das Rentier – das Wahrzeichen Lapplands

Rentiere gehören zur Familie der Hirsche, ebenso wie Rehe, Elche und Wapitis. Wie alle Hirscharten besitzen sie lange, schlanke Beine und gespaltene Hufe – perfekt angepasst an das Leben im Norden. Besonders bemerkenswert sind ihre Hufe: Im Winter ziehen sie sich zusammen und verhärten, um besseren Halt auf vereisten Flächen zu bieten; im Sommer werden sie breiter und weicher, was die Fortbewegung auf weichem Untergrund, Moos und Tundra erleichtert. Zudem sind Rentiere ausgezeichnete Schwimmer – ein großer Vorteil bei saisonalen Wanderungen.

Nicht alle Rentiere Finnisch-Lapplands gleichen einander. Aussehen und Verhalten unterscheiden sich je nachdem, ob sie in den offenen Fjälllandschaften im Norden oder in den ausgedehnten Wäldern leben, die einen Großteil der Region bedecken. In einigen Gebieten des hohen Nordens Skandinaviens leben sogenannte „nordische“ Rentiere, die in großen Herden über weite Strecken ziehen, in Finnland jedoch eher selten vorkommen. Die Mehrheit der hiesigen Tiere sind halbdomestizierte Waldrentiere, die kürzere Distanzen zurücklegen und in kleineren Gruppen leben. Sie wirken meist schlanker, haben längere Beine und breitere Hufe, was ihnen eine agile Fortbewegung im Wald ermöglicht. Auch ihr Fell spiegelt die Umgebung wider: Nordische Rentiere sind häufig heller und grauer, um sich an offene Landschaften anzupassen, während Waldrentiere ein dunkleres Fell tragen, das besser zu dichten Wäldern passt.

Rentiere sind wahre Überlebenskünstler der Arktis. Ihr Körper ist darauf ausgelegt, extremer Kälte zu trotzen, sich in verschneiten Landschaften zu bewegen und sich dem Wechsel der Jahreszeiten in Lappland anzupassen.

Das Geweih: Wachstum, Abwurf und Neubeginn

Eines der faszinierendsten Merkmale des Rentiers ist sein Geweih – verzweigte Knochenstrukturen, die jedes Jahr neu wachsen. Im Gegensatz zu den meisten Hirscharten tragen auch die Weibchen ein Geweih. Die Männchen entwickeln allerdings deutlich größere Geweihe, die sie während der Brunft einsetzen. Nach dieser Zeit werfen sie ihr Geweih ab, um im Winter Energie zu sparen. Die Weibchen behalten ihre kleineren Geweihe über den Winter hinweg, was ihnen hilft, während der Trächtigkeit nach Nahrung unter dem Schnee zu graben. Erst nach der Geburt der Kälber im Frühjahr verlieren sie es.

Das Fell: ein Meisterwerk der Natur

Auch das Fell des Rentiers stellt eine bemerkenswerte Anpassung dar. Es besteht aus zwei Schichten: einer dichten, weichen Unterwolle und einer äußeren Schicht aus langen, hohlen Haaren. Diese speichern Luft, sorgen für hervorragende Wärmedämmung und ermöglichen es dem Rentier sogar, beim Schwimmen zu treiben. Die Fellfarbe verändert sich mit den Jahreszeiten – im Winter heller, im Sommer dunkler. Dank dieser ausgeklügelten Eigenschaften können Rentiere unter den arktischen Bedingungen Lapplands nicht nur überleben, sondern gedeihen.

In Lappland leben Rentiere zwischen zwei Welten. Ihr Lebensstil bewegt sich zwischen dem von Wildtieren und dem von Nutztieren. Obwohl sie sich frei in der Natur bewegen, gehören die meisten Rentiere rechtlich einem Rentierhalter, der für ihre Betreuung und Pflege verantwortlich ist. Dieses Gleichgewicht zwischen Rentierhaltung und Wildnis ist entscheidend für ihr Wohlbefinden.

Im Sommer lassen die Halter ihre Tiere frei in die Natur, wo sie Wälder und offene Flächen uneingeschränkt durchstreifen. Diese Phase der Unabhängigkeit spielt eine zentrale Rolle: Sie fördert die körperliche Aktivität, stärkt die Muskulatur und hilft den Rentieren, Energiereserven für den langen arktischen Winter aufzubauen. Ohne diese ständige Bewegung könnten sie unter übermäßiger Fettansammlung und Vitalitätsverlust leiden.

Auch über weite Distanzen verlieren sich Rentiere nur selten. Eine individuelle Ohrmarke ermöglicht die Identifikation jedes Tieres und erleichtert die Verwaltung der Herden auf großen Flächen. Heute tragen manche Rentiere zusätzlich GPS-Halsbänder, mit denen ihre Bewegungen in Echtzeit verfolgt werden können.

Der Winter bringt einen völlig anderen Lebensrhythmus mit sich. Wenn Schnee und Eis den Boden bedecken, werden die Rentiere zu Herden zusammengeführt, um sie besser im Blick zu behalten. Die meisten streifen durch die umliegenden Wälder und scharren den Schnee beiseite, um an Flechten zu gelangen. Tiere, die für touristische Aktivitäten eingesetzt werden, bleiben näher bei den Rentierhöfen in umzäunten Bereichen und erhalten tägliche Pflege. Wird der Schnee zu tief oder das Eis zu hart für die natürliche Nahrungssuche, ergänzen die Halter die Fütterung mit Heu oder Flechten, um die Tiere durch die härtesten Monate zu bringen.

Schon wenige Stunden nach der Geburt stehen die Kälber auf eigenen Beinen und bewegen sich selbstständig. Unter der wachsamen Aufsicht ihrer Mutter beginnen sie sofort, sich an das arktische Leben anzupassen.

Im Sommer ernähren sich Rentiere von Gräsern, Pflanzen, Blättern und Pilzen. Im Winter greifen sie vor allem auf Flechten zurück, die sie mithilfe ihrer Hufe und Geweihe unter dem Schnee hervorholen. Eine weitere faszinierende Fähigkeit: Rentiere können ultraviolettes Licht wahrnehmen. Das hilft ihnen, Nahrung zu entdecken und Raubtiere zu erkennen, die im Schnee getarnt sind.

Wenn Sie einem Rentier in freier Natur begegnen, gilt eine einfache Regel: Beobachten Sie es ruhig und halten Sie Abstand. Trotz ihrer neugierigen Art reagieren Rentiere nervös; ihr Raum sollte stets respektiert werden – zu Ihrer eigenen Sicherheit und zum Schutz des Tieres. Bewegen Sie sich langsam, bleiben Sie leise und widerstehen Sie dem Drang, das Tier zu verfolgen oder zu berühren, insbesondere bei einem Kalb: Die Mutter ist in der Nähe und wird ihr Junges verteidigen.

Achten Sie besonders auf die Geweihe, vor allem während der Brunft im Herbst. In dieser Zeit werden die Männchen territorialer und unberechenbarer – bewundern Sie sie lieber aus sicherer Entfernung. Denken Sie daran, dass Rentiere halbwilde Tiere sind und zu jeder Jahreszeit mit Vorsicht behandelt werden sollten.

Begegnen Sie einem Rentier auf der Straße, bewahren Sie Geduld. Diese Tiere bewegen sich oft langsam, und plötzliche Bewegungen können sie erschrecken. Lassen Sie sie sicher passieren und warnen Sie gegebenenfalls andere Fahrer mit Ihrem Licht. Bringen Sie niemals sich selbst oder das Tier in Gefahr, indem Sie unvorsichtig anhalten oder den Verkehr blockieren.

Kommt es dennoch zu einer Kollision, kontaktieren Sie sofort den Notdienst (112 in Finnland). Spezialisierte Einsatzkräfte kümmern sich um das Tier und leiten die notwendigen Maßnahmen ein. Sie unterstützen Sie auch bei Versicherungsfragen. Solche Unfälle sind selten, doch das richtige Verhalten schützt sowohl Menschen als auch Rentiere.

Seit Jahrtausenden prägen Rentiere das menschliche Leben in Lappland. Für die Samen, das indigene Volk Nordfinnlands, einst nomadisch lebend, dienten sie als Transportmittel und bestimmten den saisonalen Lebensrhythmus. Ihr Nutzen ging weit über das Leben hinaus: Fleisch, Geweih, Fell und Knochen lieferten Nahrung, Werkzeuge und Kleidung. Familien folgten ihren Herden zwischen simulated Sommer- und Winterweiden und gaben ihr Wissen über Land und Tiere von Generation zu Generation weiter. Heute leben rund 80.000 Samen in der nordischen Region, etwa 10 % von ihnen betreiben noch Rentierhaltung und bewahren diese uralte Tradition.

Rentiere gehören zu den letzten Wildtieren, die domestiziert wurden – ein Prozess, der vor etwa 3.000 Jahren in Fennoskandinavien begann. Samische Epen erzählen von ihrem Ursprung und davon, warum einige Tiere wild blieben, während andere an der Seite des Menschen lebten. Eine Legende berichtet von zwei Schwestern, die jeweils ein Rentier aufzogen. Jeden Abend kehrten die Tiere zu ihrer Besitzerin zurück, um versorgt zu werden. Die eine Schwester zeigte Geduld und Fürsorge, die andere Härte und Brutalität. Schließlich floh das misshandelte Rentier und kehrte nie zurück. Der Überlieferung nach stammen die wilden Rentiere von ihm ab, während die domestizierten Nachkommen des gut behandelten Tieres seien.

Auch heute wirkt diese enge Verbindung zwischen Mensch und Rentier fort. Ob in der traditionellen Rentierhaltung oder in der finnischen Popkultur – etwa im märchenhaften Bild des Schlittens des Weihnachtsmannes – Rentiere prägen den Alltag bis heute. Zwar haben sich die Methoden modernisiert, doch die Grundwerte bleiben gleich: Fürsorge, Beobachtung und Respekt. Die kulturelle Geschichte des Rentiers findet sich nicht nur in Büchern, sondern lebt in den Herden, den Landschaften und in der dauerhaften Beziehung zwischen Mensch und lappländischem Land.

Als unverwechselbares Symbol Lapplands faszinieren Rentiere Reisende aus aller Welt. Für viele bleibt der erste Anblick eines Rentiers – am Rand einer Waldstraße, nahe eines Dorfes oder während eines Winterausflugs – ein unvergesslicher Moment.

Wer eine intensivere Begegnung sucht, findet zahlreiche sichere und lehrreiche Aktivitäten: Sie können ein Rentier auf einer Wanderung durch den Wald führen, einen Hof besuchen, um mehr über die Rentierhaltung zu erfahren und die Tiere zu füttern, oder eine Schlittenfahrt durch den Wald oder unter dem Nordlicht. Gliding through the snow alongside these peaceful creatures creates unforgettable memories!

Auch abseits organisierter Aktivitäten sind Rentiere allgegenwärtig. Sie grasen auf offenen Flächen, überqueren ruhige Straßen und inspirieren lokales Kunsthandwerk sowie Souvenirgeschäfte – eine ständige Erinnerung daran, wie tief diese Tiere Kultur und Landschaft der Region geprägt haben.

Mit ihren ausgeklügelten Anpassungen, ihrem sanften Wesen und ihren tiefen kulturellen Wurzeln ist das Rentier ohne Zweifel das Sinnbild Lapplands und eines der authentischsten Symbole des nordischen Winters – neben den Nordlichtern und dem Weihnachtsmann.